En su origen tenía un movimiento lento, aunque posteriormente se convirtió en una danza de ritmo vivo y rápido. Su característica más significativa es que sus compases son de 3/4. En el compás del vals, el primer tiempo siempre es considerado como el tiempo fuerte, y los otros dos son débiles. Así, el patrón es "fuerte, débil, débil".
Frédéric Chopin, el gran compositor y pianista polaco, aportó una cantidad de excelentes vals para piano y, entre ellos, el vals más breve denominado Vals del Minuto.
Tradicionalmente, el nombre de "vals vienés" se refiere a un género específico de música: los valses rápidos de la era romántica de Viena. La música normalmente está escrita en un compás musical de 6/8 con 29/30 compases por minuto, aunque a veces también está escrita en un rápido 3/4 con 58-60 compases por minuto. Casi siempre es música instrumental, escrita para diferentes tipos de orquesta. El compositor de vals vienés más conocido es Johann Strauss, miembro de una tradicional familia de músicos, creador de grandes obras como "El Danubio Azul" y "Cuentos de los bosques de Viena".
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